Le Quatuor en mi mineur, tonalité favorite de Mendelssohn, fut écrit pendant son voyage de noces. Son succès immédiat ne lui survécut guère, alors que sa perfection formelle servit de modèle à Schumann (op.41), Brahms, Smetana, Dvořák et même Tchaïkovski qui y puisèrent l’essentiel de leur art du quatuor. Les Zemlinsky, formés à la double école tchèque et d’avant-garde, lui redonnent pureté de style et modernité oubliée, ainsi qu’à l’ultime op.80, véritable ‘Requiem pour Fanny’ — la sœur bien-aimée, disparue en mai 1847 — et pour lui-même qui disparut le 4 novembre.
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