Pianiste, flûitiste, violoncelliste amateur, l’auteur du Prince Igor est le seul du Groupe des Cinq à avoir composé une dizaine de partitions de chambre pour son propre plaisir selon les lois de la rhétorique germanique, au grand dam de Balakirev, dont un pur chef-d’oeuvre, son Quatuor en ré dont l’irrésistible Nocturne a fait le tour du monde sous divers arrangements.